“Ogni cosa è illuminata” presenta una costruzione molto particolare: alla storia autobiografica ambientata nel passato recente con protagonista appunto Foer si affianca quella ambientata nel passato, a cavallo tra ‘700 e ‘800.

Quella autobiografica può essere considerata la storia principale e si tratta della narrazione del viaggio compiuto in Ucraina da Foer per ritrovare le sue radici e la donna che (forse) aiutò suo nonno a fuggire dai nazisti. La storia nel passato è invece quella di Brod, orfanella adottata da un usuraio di un piccolo paesino Ucraino. Le due storie si intrecceranno all’inizio molto vagamente, per poi rivelare i loro punti di congiunzione.

Per il lettore si rivelerà probabilmente più scorrevole e “facile” la storia moderna, profonda ma al tempo stesso divertente perchè ad accompagnare Foer nel suo viaggio troveremo un’assurda compagnia: un ragazzo, Alex, abbagliato dal mito americano che parla uno stentato inglese e che sarà la guida del giovane Jonfen, come lui lo chiama, il nonno di Alex, un anziano convinto di essere cieco sebbene ci veda perfettamente, tanto da essere l’autista della comitiva; infine Sammy Davis Jr. Jr. la cagna guida del nonno, raccattata in un canile e mentalmente disturbata.

Questo mix di personaggi, accostato alle stravaganze moderne del vegetariano e cinofobico Jonathan porteranno allo sviluppo di una serie di saporite gag.

La storia di Brod invece si rivelerà più enigmatica e verrà da chiedersi quale sia lo scopo del suo inserimento nel romanzo. Nessun finale sorprendente o sconvolgente per questa storia, bensì una conclusione che spinge alla riflessione sull’influenza di una tragedia come il nazismo sulle singole persone.

Un romanzo sicuramente meritevole anche se forse un po’ostico per lettori non avvezzi a repentini cambi di ambientazione non solo spaziale ma anche cronologica, sicuramente più adatto ad un lettore adulto.

Va citato infine anche l’ottimo adattamento cinematografico (nel quale anche l’autore appare in un cameo) che racconta unicamente la parte autobiografica del romanzo, confezionando un film adatto a tutta la famiglia, sicuramente più semplice del romanzo vero e proprio.

“Ogni cosa è illuminata” di Jonathan Safran Foer

edito da Guanda

pp. 336  –  euro 12

Il piccolo Oskar, la cui curiosità è stata fortemente incoraggiata dal padre, dopo la morte di questi trova nello scantinato una chiave di una cassetta di sicurezza dentro una busta con una sola parola scritta sopra : “Black”. Oskar comincerà così un’avventura che lo porterà a incontrare tutti i Black di New York, entrando in contatto con decine di persone diverse, ognuna con le sue gioie e i suoi dolori, ognuna con una vita che riceverà una vera e propria ventata d’aria fresca con l’arrivo improvviso di questo bambino dalla curiosità e spontaneità spiazzanti. Sarà proprio uno di questi Black, l’anziano Mr. Black, condomino di Oskar ad accompagnare per un certo periodo il bambino nella sua ricerca, inserendosi nella sua vita per riempire il vuoto, non completamente percepito, lasciato dall’assenza del nonno paterno, il quale abbandonò la nonna prima della nascita del padre di Oskar. Così nel libro la narrazione del pellegrinaggio di Oskar è intervallata da capitoli in cui sono riportati i pensieri della nonna, con la quale il bambino ha uno speciale rapporto, e da lettere che il nonno non ha mai avuto il coraggio di inviare al proprio figlio, padre del piccolo protagonista.

La ricerca di Oskar, portandolo a contatto con la varietà del genere umano, lo farà crescere, permettendogli di uscire anche se solo per poco – o magari solo parzialmente – dal bozzolo che lo avvolge: il bambino infatti soffre di una sorte di sindrome d’Asperger, anche se la malattia non è mai nominata nel libro.

Il romanzo rappresenta una ricerca di un qualcosa di introvabile, ovvero il padre perso, e la scoperta di un mondo non cercato ma che si manifesta di fronte a Oskar come un complesso fuoco d’artificio appunto.

“Molto forte, incredibilmente vicino” di Jonathan Safran Foer

edito da Guanda

pp. 351  –  euro 13

Ma certo pochi si sarebbero aspettati un libro di questo genere, nel quale l’autore – lasciate le vesti di romanziere – si confronta con un tema non facile che può riassumersi nel sottotitolo: perché mangiamo animali?

L’analisi di Foer (vegetariano prima per caso e ora per convinzione) è il risultato di tre anni di indagini, ricerche, viaggi e interviste alla scoperta di quello che c’è dietro le bistecche e i polli che siamo abituati a consumare ogni giorno.

Tutti più o meno immaginiamo che la moderna industria zootecnica non è certo caratterizzata dall’amorevole cura per gli animali e ciascuno di noi sa bene (sebbene questa informazione venga rimossa con incredibile facilità) che le bestie che finiscono nel nostro piatto difficilmente hanno fatto una bella vita.

Ma quello che emerge da questo libro – peraltro documentatissimo, sebbene è giusto sottolineare che l’analisi riguarda gli Stati Uniti – è qualcosa che davvero non può lasciare indifferenti. Numeri e dati inconfutabili sono infatti lì a dirci che l’allevamento intensivo degli animali – una tecnica nata per garantire sempre più carne a sempre minor prezzo e utilizzata per il 99% della fauna che finisce sulle nostre tavole – è in sostanza una “guerra” senza esclusione di colpi.

Le vittime non sono solo gli animali (manipolati geneticamente, imbottiti di farmaci, marchiati, mutilati e uccisi dopo poche settimane di qualcosa che si fatica a definire vita) ma noi stessi. Che, senza saperlo (o, peggio, fingendo di non saperlo) foraggiamo con il nostro consumo un’industria che lentamente ci sta uccidendo. Producendo il più alto tasso di inquinamento del pianeta per una singola attività (“le sole deiezioni di polli, suini e bovini hanno già inquinato più di 55mila chilometri quadrati di fiumi in 22 Stati”); minacciando gravemente la biodiversità (“4 milioni e mezzo di animali marini uccisi come prede accessorie ogni anno”); nutrendoci con prodotti sempre più contaminati; mettendo in serio pericolo la nostra salute (“i bambini cresciuti nel comprensorio di una porcilaia industriale hanno tassi di asma superiori del 50%”; “il 95% dei polli in vendita sul mercato risulta contaminata da Escherica Coli, l’8% da Salmonella, dal 70 al 90% dal Campylobacter”).

Soprattutto, il libro ha il pregio di provare a risvegliare in noi un’etica dell’alimentazione che pensavamo perduta. Un esempio? Basta chiedersi non tanto “perché mangiamo gli animali”, quanto piuttosto perché solo certi animali? Qual è il criterio di selezione? Inutile nasconderselo: nessuno. Il che, in un certo senso, aggiunge la beffa al danno.

L’autore non cerca né propone ricette infallibili (sebbene la sua scelta di alimentazione vegetariana acquisti inevitabilmente il valore di una strada possibile) e non manca di presentare alcuni modelli di allevamento alternativi, che cercano e in parte, trovano un compromesso accettabile in direzione di un consumo di carne più consapevole.

Resta però il sasso lanciato nello stagno. Un sasso di cui, probabilmente, c’era molto bisogno.